par Anne Lasserre-Vergne

« JE SUIS UN VIEUX CAPITAINE CHINOIS ». Ainsi se présente Antoine Victor Gaurier (1831-1879) qui sillonnera les mers du globe jusqu’à sa mort. Il commerce avec l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Inde, l’Asie du Sud-Est, l’Indonésie, la Chine, en ayant conscience de vivre une période de transition, d’assister à « l’agonie des voiliers ». Ses lettres témoignent d’une époque où les voyages au long cours s’apparentaient à des expéditions aventureuses.

Arrière-arrière-petite-fille d’Antoine Victor Gaurier, Anne Lasserre-Vergne hérite un jour d’une malle au trésor renfermant de nombreux documents dont un cahier sur lequel était inscrit « Copies de Lettres ».

L’exploitation détaillée de cette correspondance de Gaurier à ses armateurs et consignataires nous fait découvrir l’organisation du commerce maritime international au XIXe siècle : le remarquable service du courrier, les maisons de commerce, la préoccupation constante des frets, les marchandises embarquées, les relations avec l’équipage, les travaux permanents d’entretien, les contrôles du jeune Bureau Veritas, le rôle d’homme-orchestre d’un capitaine au long cours... et la mer...

Sa dernière lettre met fin à la découverte d’une aventure humaine dont la grandeur n’a d’égale que la solitude poignante.

Le contenu du cahier a été reproduit intégralement en seconde partie de l’ouvrage.

ANNE LASSERRE-VERGNE, docteur ès lettres, a écrit plusieurs ouvrages sur les Pyrénées, notamment sur le fils du capitaine Gaurier, Le pyrénéiste Ludovic Gaurier, aux éditions Pyrégraph en 2005.

Table des matières

I. Le capitaine Antoine Victor Gaurier ...................................... p. 9

Le courrier, p. 31

Les voyages, p. 47

La Cadichonne, p. 49

Le Georges et l’effrayant passage du cap Horn, p. 54

Les navires à voiles et à vapeur : l’Aragon et le Norodom, p. 65

L’Asie-Mineure et les mers de Chine, p. 82

Les frets sous le second Empire et au début de la III e République, p. 111

Les maisons de commerce, p. 111

Les frets, préoccupation première, p. 117

Les frets transportés, p. 124

Les marchandises embarquées en plus des frets, p. 132

Profession : capitaine au long cours, p. 139

Une solide formation, p. 139

Un équipage, p. 141

Le capitaine, un homme-orchestre, p. 148

Conclusion, p. 175

II. Les lettres à ses armateurs et consignataires ....................... p. 181

. Introduction, p. 183

. Chronologie des voyages, p. 187

. Les lettres, p. 191

III. Annexes ................................................................................ p. 406

Le code du commerce, p. 407

Les ordonnances, p. 408

Les typhons en mer de Chine, p. 411

Glossaire des principaux noms cités, p. 413

Noms de personnes, p. 413

Noms de lieux, p. 416

Termes techniques, p. 419

Bibliographie, p. 425

Index, p. 428

Remerciements, p. 437

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